由於日子一天天難過，不得不把物品送往典當鋪、靠一點“當金”勉強度日的人越來越多，嗅覺靈敏的商人們很快便嗅出瞭其中的“商機”：花幾個錢，將那些當票收買過來，讓此票與物主永遠脫離關系，再轉手出賣，不就可以大賺一筆瞭麼！於是，一些商傢——上有堂堂首飾店、金器鋪，下至舊貨店、紙煙攤等，甚至連普通住傢也紛紛掛出“代客贖當”的招牌，據記者調查統計：整個上海灘，如雨後春筍般冒出的這類“商行”，竟達5800多傢！這一行業迅速走紅，究其原因，是將物品送往當鋪，是當不到多少錢的，名義上“值十當五”，即價值百元的物品可以當50元，實際上往往隻能到手三四十元，甚至還要低些；而一旦過瞭期限又無力贖回，原物就歸商傢所有瞭。在這種情況下，不少人自知無力贖回原物，情願出賣當票以減少損失；另外一些人則手頭不寬，從“代客贖當”者手中買得當票後，再從當鋪贖出物品，雖然舊瞭些，卻比新貨便宜得多，何樂而不為呢？
有位記者先生，受朋友之托，要買一隻手表，於是，便從某“代客贖當”處買瞭一張他們收下的當票，票面上寫的是隻“雙騎馬十五鉆長方形手表”，當價12塊大洋，當票要售10塊大洋。經過討價還價，當票降為8塊成交。記者心中暗想，以20塊錢買一隻價值五六十塊錢的手表，還是挺合算的，交款後便拿著當票，興沖沖地去找票面上標明的那傢典當行。
費瞭好一番周折，終於在一個偏僻的弄堂裡找到瞭那傢當鋪：弄堂口睡滿瞭乞丐，弄堂裡的水泥路面也損壞瞭不少，所謂“當鋪”也是由住傢改成，隻在緊閉的門上漆瞭一個黑色的“當”字。叩開大門，裡面出來一個四十來歲的夥計，大概他正在打瞌睡，伸瞭一個懶腰後，又費力地瞪起那雙睜不開的睡眼美國商標登記費用，冷冷地問：“什麼事？”
“贖當啊。”記者坦然回答後，不由暗暗慨嘆：從你這副神情，也可以推想到，當初物主於困窘中拿著物件來求當的時候，你的臉色還不知要難看到什麼樣子呢。咳，窮人做不得啊！接著，記者前腳跨進大門，夥計隨即“砰”的一聲，將門關上瞭。屋內高高的櫃臺裡面，隻有一個十來歲的小學徒。於是記者又想：唔，看這架勢，你這個所謂的“夥計”，或許就是這兒的“老板”吧？那夥計(或老板)自然不去理會顧客在想什麼，他從櫃臺下面的一個大洞裡鉆進去，抹瞭幾下眼睛，將記者送上去的當票看瞭一會兒，然後又將算盤滴滴答答地撥瞭好一陣，才抬起頭來說：“利息3塊錢，存寄費1塊錢……”
記者無論如何也沒想到，物主拿瞭對方12塊當金，過瞭5個月，竟然要付3塊錢利息加1塊錢存寄費。然而，既已到瞭這個地步，隻得一並捧上16塊大洋，交給那個夥計。夥計又朝他臉上望瞭好一陣，才轉身往裡門走去，足足過瞭一刻鐘，才拿著一個小白紙包，出來交給記者。記者打開一看，那的確是隻長方形的手表，隻不過，表殼的四周已經生瞭不少黃銹，表面的玻璃還有條裂紋，表帶也舊得幾乎快要折斷瞭……總之，看到這隻手表，立刻就會想到弄堂口的破損路面，與想象中的漂亮手表相差太遠瞭！記者與夥計交涉，說是我花瞭這麼多錢，手表何至於壞到這種地步？夥計立刻板著臉叱道：“胡說！典當鋪裡哪有弄錯物品的事情？你自己不好好保管，怎能賴別人？”
既然錢與當票已經送過去瞭，那還有什麼好說的？記者隻得自認晦氣，一個轉念，又默默安慰自己：表殼和玻璃不好，隻要內部機件好，也是一樣的嘛，頓時，心裡美國商標類別又浮起新的希望，但把表拿到耳邊一聽：咦，一點聲息也沒有！心中一慌，把撥發條的小螺絲轉瞭幾下，仍然沒有；再轉幾下，還是一樣。
那個夥計卻早已不耐煩瞭，直著嗓子叫喚：“去罷！還呆在那美國商標註冊兒幹啥？”
記者無奈，回身走出門來，站在高低不平的路面上，懷著一線希望，打開後面的表殼，糟糕的是，一個不小心，這小玩藝兒一打滑，立刻將裡面藏著的零亂的小螺絲、小輪齒、小銅塊等，倒翻瞭一地，隻有那斷瞭的發條，像小蛇一樣拖在外面，一端還釘在輪齒上，不住地搖晃、抖動。那許多小零件都嵌進裂壞的路縫裡，再難收拾起來；倒是路邊許多賭畫片的小孩子，見此情狀，一窩蜂地湧過來，趴在地上搶著撿拾。於是，記者花瞭24塊錢剛買來的東西，就算是送給孩子們作賭勝負的籌碼瞭。
倒黴的記者站在路邊輕聲嘆息：希望完瞭，理想中漂亮的“雙騎馬十五鉆長方形手表”，隻剩下一個生滿瞭黃銹的軀殼——朋友的事情沒辦成，還損失瞭不少錢……
後來，記者終於瞭解到：這些出賣當票的“商行”，往往和典當鋪串通起來，專門拿壞瞭的東西、破瞭的衣服來坑人、騙人；更有甚者，還印瞭許多假當票，到各處出賣。至於上當受騙者有多少，那真是難以統計瞭！
這個故事出自徐遲等人所著的《上海眾生相》，此書民國三十一年(1942年)在上海出版。彼時彼刻，處於淪陷區的上海普羅大眾，除瞭受日寇、漢奸的迫害、欺凌外，還要時時提防隨處可見、幾乎無孔不入的騙子，其生存之艱難、生活之痛苦，亦可窺一斑。
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